(1)进展型(progressive disease):约占病人总数的65%-70%。急性或慢性起病，没有明显的自发缓解期，适当的治疗后病情可暂时好转，但停药后或遇有外界诱发因素时可导致复发。病人需要长期持续治疗。疾病最终的结局为丧失活动能力。这是一种骨关节被破坏的过程，病情与环境因素有一定关系。湿度增加伴气压下降或温度增加伴气压增加，可使病情恶化，持续干燥和适宜的气温有助于病情缓解。
(2)间歇性病程(intermittent course):占病人总数的15%-20%。起病较为缓和，通常少数关节受累，可以自行缓解，病情缓解时无需持续治疗。复发时受累关节数可能增多。整个病程中，病情缓解期往往长于活动期。
(3)长期临床缓解(long clinical remissions):占病人总数的10%左右，比较少见。文献报告 250例RA病人中，10%的患者表现为长期缓解，平均缓解期为22年。这一类型的患者多呈急性起病，并伴有显著的关节痛及炎症，须与感染性关节炎症相鉴别。在临床缓解期中，血沉等反应活动性的指标常常仍显示异常。