(1)進展型(progressive disease):約占病人總數的65%-70%。急性或慢性起病，沒有明顯的自發緩解期，適當的治療後病情可暫時好轉，但停葯後或遇有外界誘發因素時可導致復發。病人需要長期持續治療。疾病最終的結局為喪失活動能力。這是一種骨關節被破壞的過程，病情與環境因素有一定關系。濕度增加伴氣壓下降或溫度增加伴氣壓增加，可使病情惡化，持續乾燥和適宜的氣溫有助於病情緩解。
(2)間歇性病程(intermittent course):占病人總數的15%-20%。起病較為緩和，通常少數關節受累，可以自行緩解，病情緩解時無需持續治療。復發時受累關節數可能增多。整個病程中，病情緩解期往往長於活動期。
(3)長期臨床緩解(long clinical remissions):占病人總數的10%左右，比較少見。文獻報告 250例RA病人中，10%的患者表現為長期緩解，平均緩解期為22年。這一類型的患者多呈急性起病，並伴有顯著的關節痛及炎症，須與感染性關節炎症相鑒別。在臨床緩解期中，血沉等反應活動性的指標常常仍顯示異常。